經(jīng)過7天多的對接后，美國“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)23日脫離國際空間站，啟程返回地球。

對接期間，“阿特蘭蒂斯”號(hào)宇航員進(jìn)行了三次太空行走，為空間站太陽能電池板安裝了6塊新電池。新電池每塊重達(dá)170公斤，造價(jià)高達(dá)360萬美元。換下的舊電池被運(yùn)回地球。

空間站太陽能電池板上的電池服役已達(dá)10年。美國航天局希望在航天飛機(jī)今年年底集體退役前，將這些電池“以新?lián)Q舊”。去年7月隨“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)升空的宇航員已更換了6塊電池。

此外，宇航員還為空間站冷卻系統(tǒng)連接了新電纜，為空間站安裝了一個(gè)直徑約1.8米的碟狀天線，以提高空間站與地面控制中心進(jìn)行雙向數(shù)據(jù)、語音及視頻通信的能力。他們還為空間站上名為“德克斯特”的雙臂機(jī)器人連接了一個(gè)儲(chǔ)物平臺(tái)。“德克斯特”由加拿大航天局設(shè)計(jì)建造,身高約3.6米，臂展近2.4米，能從事諸如移除空間站表面小部件等高精度工作，從而減少宇航員的出艙活動(dòng)。

“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)14日從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，前往國際空間站，預(yù)計(jì)26日返回航天中心。它此行的主要任務(wù)是為空間站運(yùn)送俄羅斯制造的“黎明”號(hào)小型試驗(yàn)艙及太陽能電池等關(guān)鍵部件和貨物。

這是“阿特蘭蒂斯”號(hào)1985年服役以來的第32次飛行，也是計(jì)劃中的最后一次。按計(jì)劃，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)和“奮進(jìn)”號(hào)分別于今年9月和11月進(jìn)行一次飛行后，美國航天飛機(jī)將全部退役。