弗吉尼亞理工大學(xué)生物系統(tǒng)工程系副教授珀西瓦爾·張帶領(lǐng)一支團(tuán)隊開發(fā)了從木糖中制備大量氫氣的方法。木糖是一種廣泛存在于自然界中的單糖，植物細(xì)胞壁的30%由其構(gòu)成。傳統(tǒng)上，氫通過對天然氣的汽化重整來制取，這一過程會浪費(fèi)掉儲存于天然氣中的一部分能量，同時釋放出大量的二氧化碳。美國能源部前部長朱棣文認(rèn)為此制氫方法非常浪費(fèi)能源，得不償失。這也導(dǎo)致奧巴馬政府將氫燃料電池技術(shù)擱置一邊。而該方法克服了上述障礙。它可使氫氣在較低溫度下被制取，產(chǎn)生的氫能比用于進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)的木糖和多磷酸鹽中儲存的化學(xué)能還要高。該能效超過了100%是一種凈能量增益。這意味著低溫下浪費(fèi)的熱能首次可用于生產(chǎn)高能量的氫氣。

張的發(fā)現(xiàn)得到了橡樹嶺國家實驗室生物科學(xué)部的小組負(fù)責(zé)人喬納森·米倫茨的認(rèn)可，他預(yù)計張的工藝能在3年后可發(fā)展成為價值達(dá)1,000億美元的制氫市場。不過，這需要克服至今仍難以較好解決的難題氫的儲存、運(yùn)輸?shù)取?br />