由于人們在提高光電轉(zhuǎn)換效率方面的巨大努力，2015年高效率太陽能電池將至少占到晶體硅（c-Si）電池和模組的30%。這可能改變產(chǎn)業(yè)格局，也可能是該產(chǎn)業(yè)防止未來價格和利潤下跌的最佳希望。

所謂的高效率太陽能電池2011年僅占總體c-Si電池市場的14%。在太陽能板中，c-Si電池負(fù)責(zé)把太陽能轉(zhuǎn)變成電能。采用較舊技術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)效率太陽能電池占86%。但是，如果產(chǎn)業(yè)采用任何數(shù)量的轉(zhuǎn)換技術(shù)來提高太陽能的適用性——業(yè)內(nèi)似乎正在形成這種趨勢，則高效率太陽能電池的份額可能快速上升，四年后升至31%。2011年初多數(shù)高效率太陽能電池出貨量來自美國加州SunPower Corp.和日本三洋電機(jī)，但其它幾家廠商預(yù)計年內(nèi)也會推出自己的產(chǎn)品。

高效率太陽能電池采用先進(jìn)的轉(zhuǎn)換技術(shù)，能把太陽能效率提高0.3%至5%。例如，一個模組的效率一般是15%，至少可以提高到15.3%，最大程度可以提高到20%。采用高效率太陽能電池面臨的一大障礙是其生產(chǎn)成本較高，如果把面板效率從16%提高到19%，價格可能會上升10-15%。過去兩年，由于光伏產(chǎn)業(yè)致力于滿足市場對現(xiàn)有產(chǎn)品的旺盛需求，轉(zhuǎn)換效率并不是首要問題。但是，隨著太陽能價格持續(xù)下降——每年至少下跌25%，主要模組及電池供應(yīng)商意識到高效率技術(shù)可能成為未來的關(guān)鍵競爭武器，可以利用它來實現(xiàn)市場差異化和推出卓越的產(chǎn)品。IHS公司認(rèn)為，也可以利用該策略來緩慢PV價格下降速度，使廠商獲得合理的利潤。

在ECN和Fraunhofer等研究實驗室、應(yīng)用材料和Manz Automation AG等設(shè)備生產(chǎn)商、杜邦等電池材料供應(yīng)商的支持下，采用高效率技術(shù)的風(fēng)險降低而且成本效益提高，業(yè)內(nèi)對于提高轉(zhuǎn)換效率的可行性的看法正在改善。杜邦最近收購了Innovalight公司及其硅墨水（Silicon Ink）技術(shù)，以擴(kuò)充自己的產(chǎn)品組合。

一般來說，轉(zhuǎn)換技術(shù)就是要讓更多的光或更寬頻譜的光入射進(jìn)來，同時降低復(fù)合損失。空穴與電子在被引出之前復(fù)合，會導(dǎo)致能量損失。雖然多數(shù)轉(zhuǎn)換技術(shù)都出現(xiàn)很長時間了，有些已經(jīng)存在了一、二十年，但直到現(xiàn)在才得到真正重視，投入到更廣泛的商業(yè)應(yīng)用。

新技術(shù)最突出的特點是，最大程度地縮小前端金屬觸點。雖然觸點對于太陽能電池運行非常重要，但同時也阻擋光線，因此需要采用轉(zhuǎn)換技術(shù)。

目前有一系列太陽能轉(zhuǎn)換技術(shù)可用，包括寬側(cè)面觸點、異質(zhì)結(jié)電池、鈍化層、選擇性發(fā)射技術(shù)、新型光捕獲技術(shù)、小型前端金屬化與雙面電池。還有一些技術(shù)處于研發(fā)階段，包括熱載流子技術(shù)、3D電池結(jié)構(gòu)以及基于稀土與硅納米粒子的新型能量轉(zhuǎn)換層等。