我們沐浴其中的陽光所包含能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們所需要的，如果我們可以抓得住的話。把一些閑置的空間變成1300個家庭電源供應(yīng)的來源，南加州愛迪生（Southern California Edison）承包建設(shè)洛杉磯附近的一個輕量級有33000塊光電板的14英畝的倉庫屋頂安裝光伏電板。加州法律要求在2010年公共工程生產(chǎn)的可再生能 源達(dá)到總能源的百分之二十。

只有一些稍縱即逝的云彩陰影和偶爾路過的列車，加利福尼亞圣貝納迪諾縣的沙漠廣袤平坦而寂靜，在這里斯特林能源系統(tǒng)計劃布置3萬個陽光采集器。在新墨西哥州的桑迪亞國家實驗室測試，這些設(shè)備廣電轉(zhuǎn)換率高到31.25%。一些先進(jìn)的光伏電池甚至可以提供更高的效率，但是由于要把直流電源轉(zhuǎn)化為交流電，轉(zhuǎn)換效率有所降低。

光電板控制 未來的能源都有曾經(jīng)的過去。舊鏡子碎片躺在他們替代品的腳下，這里是加州有25歷史的太陽能能源生產(chǎn)系統(tǒng)，美國的第一個商業(yè)太陽熱能工廠。

集中式太陽能在拉斯維加斯附近內(nèi)華達(dá)州的一個太陽能場，管道般長排下來的反射鏡片吸收了太陽光聚焦，轉(zhuǎn)化足夠的熱量生產(chǎn)蒸汽驅(qū)動一個64兆瓦的發(fā)電廠。公用事業(yè)很支持這樣的系統(tǒng)，也稱為太陽熱能，比光伏太陽能昂貴。

在新墨西哥州的桑迪亞國家實驗室，陽光采集器晚上處于休眠狀態(tài)。清晨，每一個鏡面陣列自動轉(zhuǎn)向太陽，將光通過反射集中到聚焦點加熱斯特林發(fā)動機(jī)，驅(qū)動活塞，生產(chǎn)電力。不經(jīng)光子轉(zhuǎn)交流電源系統(tǒng)效率更高。斯特林能源系統(tǒng)公司計劃在附近豎立洛杉磯和圣迭戈沙漠的站點布置60,000個陽光采集器。

西班牙的塞維利亞灼熱的平原，反射太陽光再次穿過低云。通常在阿文戈亞太陽能公司PS10站光線灼熱，光線集中到“能源塔頂”，加熱鍋爐使蒸汽驅(qū)動渦輪機(jī)。在陰天，工作人員將鏡子面向天空;因為突如其來的陽光可能會迅速加熱塔頂而破壞。

在西班牙南部的一個電廠，鏡子大如房屋，不過也只是捕獲到落在地球上的120萬億瓦的陽光一小部分。由于政府的補貼這一昂貴的有前景能源，所以歐洲有世界上最大的太陽能投資。

光伏電能巴伐利亞農(nóng)場的屋頂太陽能電池板,當(dāng)光束射到半導(dǎo)體（通常是硅）上時將產(chǎn)生電流。不像聚光太陽能系統(tǒng)，這是太陽能發(fā)電另外一種方式，光伏系統(tǒng)可以小規(guī)模的有效運作。

工人安裝在太陽能電池板，這里橫跨超過二百七十零英畝，是前東德的軍事基地。這里將輸送40兆瓦到Waldpolenz太陽能公園。于2008年底建成，是世界第四大光伏電站。太陽能在德國的利益來源于對太陽能源電力生產(chǎn)商補貼的規(guī)定。旨在大力發(fā)展太陽能基礎(chǔ)設(shè)施，政府鼓勵的效果十分顯著。

工人在Waldpolenz太陽能公園安裝超過50萬的薄膜太陽能光伏板，這里靠近德國萊比錫。支持薄膜技術(shù)的人們認(rèn)為這種較新的面板更容易安裝，節(jié)省空間，相比傳統(tǒng)的硅太陽能電池生產(chǎn)電力成本更低，不過可能轉(zhuǎn)化效率稍低。

在德國尼斯特谷SMA Solar Technology新總部大樓，部分電力來源從屋頂部分采用光伏板（圖片中心處），該公司身體力行，或者說是銷售策略。公司生產(chǎn)電力逆變器，把太陽能生成的直流電源轉(zhuǎn)換為使用最多最需要的交流電源。

太陽能的最大的優(yōu)點之一是它幾乎可以在任何地方不限規(guī)模的使用。包括慕尼黑附近的高速公路上的隔音板。太陽能板的價格正在下降，這很大程度上得益于在像德國一樣的國家的廣泛應(yīng)用而促進(jìn)了生產(chǎn)規(guī)模。支持者預(yù)測在一些未開發(fā)的使用的空間太陽能電池板會日益流行起來。

Solar 24/7家用太陽能面臨的問題就是天黑以后。而麻省理工學(xué)院的研究員丹尼爾諾切拉新發(fā)現(xiàn)一種廉價的可重復(fù)利用的催化劑可能讓水作為光存儲介質(zhì)，將光儲存到晚上，甚至給電動車或氫能源車“加油”。 “你的家變成一個電廠”諾塞拉說 “變成一個加油站。”

在加利福尼亞州豐塔納，南加州愛迪生公司租賃了大量倉庫屋頂，在2008年安裝一個2.44兆瓦的太陽能電池陣列。這只是計劃的第一步，更大的五年計劃是在50,000平方英里的服務(wù)區(qū)內(nèi)安裝高達(dá)250兆瓦的太陽能發(fā)電。該公司預(yù)計，在全部完工后，每一個兆瓦級裝機(jī)容量可以向650戶家庭供電。

如光來到洛杉磯，太陽能傳道士Kazmerski帶來光伏電板的最新模型：柔性薄膜面板，適合不同的地方，國家可再生能源實驗室的研究員Larry Kazmerski說，他們可能有一天提供整個城市的電力。 “到時每個屋頂和建筑都將會出現(xiàn)”

遼闊的地形已經(jīng)被安達(dá)盧西亞農(nóng)場分成格子，安達(dá)索爾1和2像農(nóng)作物一樣依靠同樣的能源。植物通過光合作用儲存太陽能，太陽能設(shè)施則通過白天收集陽光加熱數(shù)千噸的熔鹽，而日落之后釋放熱能生產(chǎn)7.5小時以上的電力。