美國(guó)加利福尼亞大學(xué)研究人員在《納米快報(bào)》（Nano Letters）上發(fā)表的文章介紹，煙草植株能夠幫助人類世界擺脫化石燃料（如煤炭、石油、天然氣等）。文章的作者馬特·弗朗西斯（Matt Francis）及其同事描述了利用煙草植株生產(chǎn)合成太陽能電池的技術(shù)：通過處理普通的煙草植株來生產(chǎn)合成光伏和光化學(xué)電池----將從煙草植株提煉出來的具有采光特性的提煉物溶解于溶液中，再噴濺在玻璃或塑料基底上，從而生成太陽能面板。

弗朗西斯在文章中指出，煙草植株經(jīng)歷了無數(shù)年代的生長(zhǎng)，已成為非常高效的“太陽光收集器”。研究人員研制出一種可以感染煙草植株的病毒----改變基因的煙草花葉病毒，然后將其噴灑到煙草植株上。這種病毒并不像普通病毒那樣進(jìn)行基因復(fù)制，使植物生長(zhǎng)處于不良狀態(tài)，而是可以使植物制造生色團(tuán)，形成獨(dú)特的微小的結(jié)構(gòu)，即生色團(tuán)以一個(gè)重疊在另一個(gè)之上的方式生長(zhǎng)，直到它們排列為幾百納米長(zhǎng)的桿狀。而生色團(tuán)之間的距離剛好可以維持它們之間的流動(dòng)，在采集和利用太陽光方面具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。

這種方法與傳統(tǒng)制作太陽能蓄電池的方法相比更為環(huán)保，不僅生產(chǎn)過程對(duì)環(huán)境無害處，而且對(duì)煙草種植者也有不少好處。雖然利用煙草植株生產(chǎn)的合成太陽能電池沒有硅太陽能電池高效，但它們是可降解的，并可以以各種暫時(shí)性或一次性的容量使用，同時(shí)該技術(shù)價(jià)格相對(duì)比較低廉。