如果說使用噴墨打印機(jī)可以打印文件、照片，制作個性化的賀年卡，那么活用噴墨打印的原理能做成什么，就取決于你的想象力了。這不，美國科學(xué)家往紙上打印的是太陽能電池。

將太陽能電池打印到紙上

美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家將制造太陽能電池不可或缺的2層有機(jī)半導(dǎo)體材料融合到一種碳基顏料中，然后用噴墨打印的方法將一張紙完全覆蓋，使它立馬成為太陽能電池材料。這項(xiàng)技術(shù)的突破之處在于采用了合適的納米材料，以及對涂抹過程的精密控制。

麻省理工和意大利Eni石油公司共同成立的太陽能前沿研究中心的主任布洛維克說，這是太陽能電池第一次覆蓋到紙張上，也預(yù)示著能在多種類型的基體上部署，包括柔性塑料和金屬箔；而噴涂成太陽能電池的流程在室溫下就可以完成。打印法也有望降低太陽能電池板的重量。

這個中心的研究焦點(diǎn)是“量子點(diǎn)”——只有幾納米大小的極小晶體（人頭發(fā)的直徑約5-10萬納米）。研究人員通過計算機(jī)審視納米材料的物理表面，觀察量子點(diǎn)等，選擇制作量子點(diǎn)太陽能電池的理想材料。比如，有的樣品顯示確定的結(jié)構(gòu)，提示它以后能自組裝成希望要的形狀。通過試用不同的材料、不同的尺寸，能對量子點(diǎn)能吸收的光的顏色進(jìn)行優(yōu)選。這些都為尋求廉價太陽能電池提供了線索。

實(shí)驗(yàn)室的主要設(shè)備是“用于薄膜納米結(jié)構(gòu)的整合材料生長系統(tǒng)”。研究人員借助它能測試部署數(shù)層半導(dǎo)體材料的不同制造技術(shù)，包括氣相沉積、濺射沉積，還有我們所說的打印。對薄膜太陽能電池的成本而言，制造流程效率的提升和時間的縮短至關(guān)重要。

該技術(shù)現(xiàn)在處于研究階段，打印成的電池將日光轉(zhuǎn)換成電力的效率為1.5%-2%，我們不能期待明天就看到太陽能發(fā)電的革命。“從發(fā)明到商業(yè)化通常需要10年時間。眼下實(shí)驗(yàn)室的許多技術(shù)大致在5-7年開發(fā)周期頭3年的水平。”不過布洛維克看好未來，“要是太陽能電池板普及到用射釘槍就能安裝，那就有可觀的價值。如果美國國土的0.3%用效率為10%的光伏電池覆蓋，那么所利用的太陽能是美國能量需求的3倍，其中還算上了應(yīng)勢而轉(zhuǎn)成電力驅(qū)動的車輛。”

2009年10月，奧巴馬總統(tǒng)到麻省理工學(xué)院時訪問了這個由國家科學(xué)基金部分贊助的太陽能實(shí)驗(yàn)室，還在一臺設(shè)備上即興題字“干得好”！