通用電氣加入市場也許可以幫助降低太陽能電池的價(jià)格。

通用電氣證實(shí)了外界長期的猜測，它將制造以鎘和碲為基礎(chǔ)的半導(dǎo)體材料的薄膜太陽能電池，以捕捉太陽光并將其轉(zhuǎn)化為電力。通用電氣的行動(dòng)可能會(huì)給僅有的主要碲化鎘太陽能電板制造商，總部設(shè)在亞利桑那州坦普的First Solar帶來壓力，這一舉動(dòng)可能會(huì)降低太陽能電池的價(jià)格�！　�

輕質(zhì)材料：碲化鎘，一種善于吸收光線的半導(dǎo)體，可以用來制造廉價(jià)的太陽能電池。

去年，通用電氣似乎想退出太陽能行業(yè)，它賣掉了2004年收購的晶體硅太陽能電池工廠。該公司發(fā)現(xiàn)這種太陽能電池的市場——全世界出售的大多數(shù)太陽能電池都屬此類——對一個(gè)相對較新的進(jìn)入者來說，競爭太激烈了，通用電氣的太陽能技術(shù)平臺負(fù)責(zé)人達(dá)丹妮爾•默費(fèi)爾德（Danielle Merfeld）表示。

她認(rèn)為，碲化鎘太陽能電池對通用來說很有吸引力，部分原因在于，與硅相比，碲化鎘的物理性質(zhì)還有很多需要研究，這就表明它可以做得更高效，從而降低每瓦太陽能電力的成本。制作碲化鎘太陽能電池有可能比制作硅太陽能電池更廉價(jià)，使得它能與已有的太陽能電池制造商相競爭。默費(fèi)爾德表示通用電氣從First Solar受到鼓舞，它一直在削減硅太陽能電池的價(jià)格——正因?yàn)槿绱�，它迅速從幾年前幾乎無法生產(chǎn)太陽能電池成長為當(dāng)今世界最大的太陽能電池制造商之一。

通用電氣將致力于改善最初由PrimeStar Solar開發(fā)的碲化鎘太陽能電池，這是一個(gè)脫離了科羅拉多州戈登的可再生能源實(shí)驗(yàn)室的公司。通用電氣在2007年購買了該公司的少數(shù)股份，又在2008年購得多數(shù)股份，但一直沒有表明收購該公司的意圖，直到上周才宣布將太陽能的研發(fā)聚焦在新公司的技術(shù)上。

“他們會(huì)在這個(gè)階段回避硅，這是理所當(dāng)然的，”馬薩諸塞州弗雷明漢的IDC Energy Insights的高級分析師山姆•賈菲（Sam Jaffe）說。尤其是去年，硅太陽能電池市場的競爭尤為激烈，公司的盈利很少或根本不賺錢，“制造碲化鎘太陽能電池獲取利潤的空間更大”。

通用電氣似乎在回避較新的基于銅銦鎵硒（CIGS）半導(dǎo)體的薄膜太陽能技術(shù)。默費(fèi)爾德說，目前尚不確定在商業(yè)化太陽能電池所需的更大規(guī)模和體積的情況下，這種材料的表現(xiàn)如何。碲化鎘是一種更簡單的材料，比CIGS更便利，使其在大規(guī)模生產(chǎn)的太陽能電池中，更容易達(dá)到有用的效率。

默費(fèi)爾德表示通用電氣希望通過提供更優(yōu)秀的太陽能電池并降低整個(gè)的太陽能電力的成本與First Solar競爭。另外，通用電氣的知名度會(huì)鼓勵(lì)安裝者購買它的電池，并能幫助太陽能項(xiàng)目從銀行獲取資金。通用電氣還有廣闊的分銷網(wǎng)絡(luò)，特別是對新的建筑，芝加哥的咨詢機(jī)構(gòu)聯(lián)合普羅米修斯可持續(xù)性發(fā)展研究院(Prometheus Institute for Sustainable Development)主席特拉維斯•布拉德福德（Travis Bradford）這樣認(rèn)為。

但挑戰(zhàn)還是存在。碲是一種稀有材料，賈菲認(rèn)為，為了降低成本，對通用電氣來說確保碲的大量供應(yīng)比在公開市場上購買更加重要。他說有了另一個(gè)大型碲太陽能電池制造商，就有必要尋找這種元素的新的來源。

而且，與通用電氣相比，F(xiàn)irst Solar在生產(chǎn)碲化鎘的經(jīng)驗(yàn)方面和降低價(jià)格的方法上有很大的優(yōu)勢。甚至與First Solar的價(jià)格接近都是很有挑戰(zhàn)性的。“如果通用電氣想要涉足太陽能電池，晶體硅的航船已經(jīng)出發(fā)了，” 布拉德福德說，“問題是薄膜的航船可能也已經(jīng)出發(fā)了，尤其是碲化鎘。”