據(jù)美國當?shù)孛襟w報道，斯坦福大學的研究人員發(fā)現(xiàn)一種新的既能利用太陽熱又能利用太陽光的設備比傳統(tǒng)的太陽能電池更高效，傳統(tǒng)的太陽能電池只將光轉(zhuǎn)化為電力。

該設備基于一種研究人員發(fā)現(xiàn)并驗證的物理原理。在樣機中，太陽光中的能量激發(fā)電極中的電子，而陽光中的熱量誘導被激發(fā)的電子穿過真空區(qū)到達另一個電極，產(chǎn)生電流。該設備能將多余的熱量送到蒸汽機，把陽光中50%的能量轉(zhuǎn)化為電力，相比傳統(tǒng)的太陽能電池，這是一個很大的改進。

大多數(shù)的硅太陽能電池能將陽光中15%的能量轉(zhuǎn)化為電力。超過一半的太陽能以熱量的形式浪費掉了。這是因為太陽能電池中的活性材料只能與特定的光譜發(fā)生反應；在某一能量水平之下的光子只能讓電池發(fā)熱。

解決這個問題的方法之一是在多結太陽能電池上堆疊活性材料，使其能利用的光譜范圍更大，把更多的能量轉(zhuǎn)化為電流而不是熱量，效率提高到大約40%。但是制造這樣的電池復雜且昂貴。