據(jù)美國《技術(shù)評論》雜志9月3日報道，盡管鉑的稀缺和昂貴使燃料電池?zé)o法實現(xiàn)廉價和實用，但鉑目前仍是加快氫燃料電池中的化學(xué)反應(yīng)的最佳材料。最簡單的替代方法就是更換電極中的鉑，現(xiàn)在，英國一家名為“ACAL能源”的公司通過對燃料電池的設(shè)計進(jìn)行大力改進(jìn)，使鉑的使用減少了80%。

　　在常規(guī)燃料電池中，鉑嵌在多孔碳電極中。ACAL公司則利用含有低成本鉬和釩的溶液作為催化劑來取代鉑。由此制成的燃料電池具有與常規(guī)燃料電池一樣的功效，但其成本可削減40%。

　　ACAL公司宣稱，在0.6伏特電壓下，其燃料電池的額定功率密度為600毫瓦/平方厘米，而一般車用燃料電池的基準(zhǔn)值為900毫瓦/平方厘米。ACAL公司還聲稱，其燃料電池可在非增壓條件下工作，如對其進(jìn)行增壓應(yīng)可進(jìn)一步增加功率密度。目前ACAL公司的新系統(tǒng)的功率密度達(dá)到了1.5瓦/平方厘米，已接近市場化應(yīng)用。

　　在不使用或少使用鉑來制造燃料電池的競爭技術(shù)中，用低成本金屬來取代鉑是最常用的方法。目前已有了鐵基催化劑、鉑鈀混合物以及具有聚合物涂層的多孔電極。但所有這些鉑替代法都有缺陷，那就是其電流密度低或是使用數(shù)百小時后其性能就會下降。

　　ACAL公司的催化劑則是以低成本的鉬釩混合物為基礎(chǔ)，燃料電池的聚合物膜直接與此液體陰極接觸。在常規(guī)燃料電池中使用的約80%的鉑可在陰極中發(fā)現(xiàn)，而在新設(shè)計中這些鉑都被淘汰了。

　　研究人員表示，此種新催化劑非常穩(wěn)定，且能抵御燃料電池中的酸性條件。在ACAL公司的測試中，燃料電池表現(xiàn)良好，使用壽命超過了1500小時。而且，常規(guī)燃料電池堆需要用流動的液體或空氣進(jìn)行冷卻，還需要一個系統(tǒng)對膜進(jìn)行加濕，而液體催化劑則免除了這兩種需要，從而進(jìn)一步降低了燃料電池的制造成本。

　　ACAL公司已制成一個1千瓦的系統(tǒng)，并計劃在明年銷售給特定客戶，在2011年則可推出更多的產(chǎn)品。該計劃的首要目標(biāo)瞄準(zhǔn)的是1千瓦至10千瓦的柴油發(fā)動機(jī)市場，然后再逐步轉(zhuǎn)移到家用發(fā)動機(jī)和電動汽車等大型應(yīng)用上。