韓國(guó)公司韓華新能源(Hanwha SolarOne)展示了采用新型硅晶圓制造技術(shù)制成的首批商用規(guī)模的太陽(yáng)能電池板。在太陽(yáng)能電池中，這些硅晶圓是最昂貴的組成部分。這種新技術(shù)是由加利福尼亞州圣克拉拉的創(chuàng)業(yè)公司Crystal Solar開(kāi)發(fā)的，用其制造出的晶圓厚度不到常規(guī)晶圓的1/3。這種技術(shù)在制造過(guò)程中浪費(fèi)的硅要比傳統(tǒng)工藝少，而且大幅度減少了制造晶圓所需的設(shè)備，因此有潛力把晶圓的成本降低一半。而晶圓占了整個(gè)太陽(yáng)能電池板制造成本的1/3甚至一半。韓華購(gòu)買(mǎi)了價(jià)值1500萬(wàn)美元的Crystal Solar股份，并幫助它把這項(xiàng)技術(shù)推向市場(chǎng)。

新技術(shù)以及韓華與Crystal Solar之間的合作關(guān)系可以成為如何繼續(xù)削減傳統(tǒng)的硅太陽(yáng)能電池成本的典范。幾年前，對(duì)制造成本不到1美元每瓦的太陽(yáng)能電池板的展望看上去還是不著邊際的，這樣的觀點(diǎn)使得投資者們把錢(qián)傾注到可以替代硅太陽(yáng)能電池板的其他技術(shù)上，例如薄膜太陽(yáng)能電池。

但是現(xiàn)在的太陽(yáng)能電池板的確制造成本已經(jīng)降低到1美元每瓦以內(nèi)了，這也導(dǎo)致許多從事薄膜太陽(yáng)能電池的創(chuàng)業(yè)公司破產(chǎn)。Crystal并沒(méi)有試圖開(kāi)發(fā)一種可以挑戰(zhàn)硅太陽(yáng)能電池板的新技術(shù)，而是去開(kāi)發(fā)可以很容易整合進(jìn)已有的硅電池板制造業(yè)的新技術(shù)。而且它也沒(méi)有自己制造太陽(yáng)能電池板，而是與已經(jīng)具備制造經(jīng)驗(yàn)的韓華下屬公司合作。創(chuàng)業(yè)公司一般都缺乏制造經(jīng)驗(yàn)，其中許多公司就是因?yàn)闊o(wú)法降低制造成本而失敗的。

常規(guī)太陽(yáng)能電池的主要組件硅晶圓的一般制造方法包含以下幾個(gè)步驟：先制出高純度的硅(多晶硅)，然后令多晶硅融化，再小心地冷卻得到單晶硅棒，然后切割硅晶棒得到晶圓。整個(gè)過(guò)程需要高價(jià)的大型設(shè)備，而且開(kāi)始那些昂貴的高純度硅有一半都浪費(fèi)掉了。

傳統(tǒng)生產(chǎn)過(guò)程的早期階段要從一種含有硅和其他元素的氣體中提取純硅。Crystal Solar開(kāi)發(fā)了一種方法可以用這種氣體直接制造晶體硅晶圓薄片，去掉了制造多晶硅，再讓其融化、結(jié)晶，然后切割的步驟。芯片制造業(yè)也在使用這類(lèi)工藝，但這個(gè)版本的效率和速度都要高得多。

韓華新能源公司的首席技術(shù)官克里斯•埃貝施佩歇(Chris Eberspacher)說(shuō)，這種方法不只減少了硅的浪費(fèi)，也去掉了制造晶圓所需的多數(shù)昂貴設(shè)備，因此降低了成本。埃貝施佩歇說(shuō)，對(duì)于韓華來(lái)說(shuō)，自己來(lái)開(kāi)發(fā)類(lèi)似的技術(shù)不但有風(fēng)險(xiǎn)而且要花費(fèi)若干年的時(shí)間。因此公司決定代之以尋找創(chuàng)業(yè)公司來(lái)獲取創(chuàng)新。“采用這種方法的話，我們就不必選定一種技術(shù)，”他說(shuō)，“我們可以遍覽創(chuàng)業(yè)公司正在研發(fā)的技術(shù)，并選出最佳的。這使得我們的行動(dòng)更加迅速。”

埃貝施佩歇說(shuō)Crystal Solar仍然在努力降低成本，比方說(shuō)降低機(jī)器制造晶圓的成本并增加它們所能生產(chǎn)的晶圓的數(shù)量。他說(shuō)如果Crystal Solar的技術(shù)能繼續(xù)達(dá)到新的里程碑，韓華就可以在2014年推出利用這種技術(shù)生產(chǎn)的商業(yè)化產(chǎn)品。