許多繞地球運轉(zhuǎn)的人造衛(wèi)星，都依賴太陽能。這些人造衛(wèi)星展開太陽光板吸收太陽能。太陽能電池可在太空中充電，這種能源也是太空飛行的最重要組成部分。NASA宣布，他們在太空技術項目上，選擇了兩家公司簽約，共同發(fā)展高級航天器的太陽能電池系統(tǒng)。這兩家公司分別是可擴展空間系統(tǒng)(DDS)和ATK空間系統(tǒng)。

根據(jù)NASA的說法，大功率太陽能電力發(fā)動機是目前擴展人們太空活動的關鍵技術之一，這種技術能發(fā)展出更高級的太陽能電池陣列系統(tǒng)。

這兩家公司都在計劃推出更為先進的方法，為下一代大規(guī)模太陽能電池技術和新的電池結(jié)構(gòu)服務。NASA稱，相對于現(xiàn)在的電池技術，新技術會極大減少電池的重量和體積，并且如預期的一樣，大幅增強性能，新的系統(tǒng)足以產(chǎn)生更為強勁的動力。

NASA在此期間還舉辦了一個競賽，內(nèi)容規(guī)定兩家公司都在未來18個月里發(fā)展他們的太陽能電池技術。一旦第一階段圓滿完成，兩家公司都完成相應的指標后，就開始第二階段。第二階段通過太空中模塊化可擴展的太陽能電池系統(tǒng)完成太空飛行的準備工作。獎勵會在第一階段發(fā)出，獎金在為500萬~700萬美元之間。