美國東部時間8月6日1時30分(北京時間8月6日13時30分)許，美國火星探測器“好奇”號成功登陸火星，開始了在火星為期兩年的任務(wù)。美國國家航空航天局局長博爾登說，“好奇”號為人類踏足火星開辟道路。

“好奇”號核電池模型。

著陸

順利度過“恐怖7分鐘”

在“好奇”號登陸火星的過程中，最令人揪心的當(dāng)屬進(jìn)入火星大氣層后的下降和著陸。在短短7分鐘內(nèi)，它的時速由約2萬公里下降至零，且無法人為控制，完全由最新著陸技術(shù)自行完成，其間充滿不確定性，任何一個微小失誤都可能導(dǎo)致全盤皆輸，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

助降設(shè)備“天空起重機”和“好奇”號組合體在經(jīng)過大氣摩擦減速和降落傘減速后，“天空起重機”開啟8臺反沖推進(jìn)發(fā)動機。當(dāng)反沖推進(jìn)發(fā)動機將“天空起重機”和“好奇”號組合體的速度降至約每秒0.75米之后，幾根纜繩將“好奇”號從“天空起重機”中吊出，懸掛在下方。距離地面一定高度時，纜繩被自動切斷，“天空起重機”隨后在距“好奇”號一定安全距離范圍內(nèi)著陸。

動力

核電池可供電14年

“好奇”號的動力由一臺多任務(wù)放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器提供，其本質(zhì)上是一塊核電池。該系統(tǒng)主要包括兩個組成部分：一個裝填钚-238二氧化物的熱源和一組固體熱電偶，可以將钚-238產(chǎn)生的熱能轉(zhuǎn)化為電力。這一系統(tǒng)設(shè)計使用壽命為14年，也高于太陽能電池板。該系統(tǒng)足以為“好奇”號同時運轉(zhuǎn)的諸多儀器提供充足能量。

任務(wù)

找尋生命元素

此次“好奇”號的任務(wù)是搜尋碳、氮、磷、硫和氧等基本生命元素，但沒有計劃搜尋生物或化石微生物。未來將巖石和土壤樣本帶回地球后，人們才能最終確認(rèn)火星是否確有生命存在。

“好奇”號之所以選在蓋爾隕坑著陸，是因為有跡象表明那里曾經(jīng)有水存在。在經(jīng)過幾周“身體檢查”后，“好奇”號將開始行走并登山，使用機械臂等鉆探巖石、采集土壤，開展查看是否有微生物生長環(huán)境等科研工作。

“好奇”號項目總投資為25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。

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華裔女生為火星車起名

“好奇”號火星車登陸火星時，美國航天局邀請了15歲的華裔女生馬天琪到噴氣推進(jìn)實驗室觀看全程直播，火星車“好奇”這一名字正是來自她的建議。

向?qū)W生為最新的火星車征集姓名已是美國航天局的傳統(tǒng)。2008年11月，美國航天局向全國5~18歲學(xué)生開展為最新的火星車征名的活動。截止到2009年1月25日，共有9000多名學(xué)生遞交了命名提議。美國航天局總部火星探測項目負(fù)責(zé)人戴爾回憶說，綜合建議內(nèi)容、火星實驗室負(fù)責(zé)人的推薦和公眾投票三方面因素后，“好奇”這個名字最終入選，因為它反映了人類的基本共性和科學(xué)的本質(zhì)。