燃料電池(FuelCell)是一種將存在于燃料與氧化劑中的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化為電能的發(fā)電裝置。燃料和空氣分別送進(jìn)燃料電池，電就被奇妙地生產(chǎn)出來。它從外表上看有正負(fù)極和電解質(zhì)等，像一個(gè)蓄電池，但實(shí)質(zhì)上它不能“儲(chǔ)電”而是一個(gè)“發(fā)電廠”。

由于所使用的主要是氫氣、醇類等燃料，且轉(zhuǎn)動(dòng)的組件極少，具有對(duì)環(huán)境負(fù)荷小(低污染)、低噪音的特點(diǎn)，故其不僅適合用于中央電廠和區(qū)域分散電廠發(fā)電，亦可作為交通運(yùn)輸工具(例如電動(dòng)汽車、電動(dòng)機(jī)車及電動(dòng)自行車等)的動(dòng)力電源，近年來，在國際領(lǐng)先企業(yè)的積極投入研發(fā)推動(dòng)下，具有成為便攜式電子產(chǎn)品下一代動(dòng)力電池的潛力。

多年來人們一直在努力尋找既有較高的能源利用效率又不污染環(huán)境的能源利用方式，而燃料電池就是比較理想的發(fā)電技術(shù)。燃料電池十分復(fù)雜，涉及化學(xué)熱力學(xué)、電化學(xué)、電催化、材料科學(xué)、電力系統(tǒng)及自動(dòng)控制等眾多學(xué)科相關(guān)理論，具有發(fā)電效率高、環(huán)境污染少等優(yōu)點(diǎn)。

燃料電池與其他動(dòng)力相比雖然有許多優(yōu)點(diǎn)，但是也面臨成本過大、造價(jià)偏高的問題。例如車用質(zhì)子交換膜燃料電池成本中貴金屬催化劑約占40%，質(zhì)子交換膜約占35%，這兩者的造價(jià)都很昂貴。另外，燃料電池的啟動(dòng)速度與內(nèi)燃機(jī)引擎還有差距，燃料電池的反應(yīng)性和穩(wěn)定性二者存在不可兼得的矛盾。同時(shí)燃料電池的碳?xì)淙剂夏壳斑�無法直接利用，除甲烷外均須經(jīng)轉(zhuǎn)化器處理產(chǎn)生純氫才可以應(yīng)用。此外，儲(chǔ)氫技術(shù)的制約和加氫充氣站基礎(chǔ)建設(shè)的不足也極大地制約了燃料電池的推廣。